我国《合同法》第条规定，融资租赁合同是出租人根据承租人对出卖人、租赁物的选择，向出卖人购买租赁物，提供给承租人使用，承租人支付租金的合同。
根据以上定义，我国合同法对融资租赁的定义就是两份合同、三方当事人，承租人选择租赁物和出卖人，没有其他要求。因此，只要形式上符合上述要点即可认定是融资租赁，而不做实质性要求。
融资租赁自美国诞生以来已有近50年的历史，这50年来在世界范围内迅猛发展，市场渗透率达到了30%，成为仅次于银行贷款的第二大融资方式，其中原由仁者见仁智者见智。本文就融资租赁的功能从微观和宏观两个方面展开考察。
一、微观层面从融资租赁交易主体对其利用价值进行考量
融资租赁的交易主体有出租人、承租人和供货商，三方当事人选择融资租赁模式进行交易都是基于各自利益的选择。
（一）从出租人的利用价值来考量
1、出租人选择信用贷款的方式，对承租人的租金使用是否符合贷款用途很难控制，由此容易产生信贷资金被挪作他用的风险。而出租人直接购买设备可以避免此类风险。
2、出租人对承租人进行信贷有可能面临资金难以收回的风险，而采取融资租赁交易形式，出租人对租赁物享有法定所有权，一旦承租人拒付租金，出租人可以取回租赁物，因而租赁物起到担保债权实现的功能。
3、每个主权国家都是对货币实行垄断经营的，不允许非银行经营货币。投资人通过设立融资租赁公司，用融资租赁的方式，可以达到间接经营货币的目的。
4、同样，每个国家都不允许国外银行（或者投资机构）直接在本国内经营货币业务，采用在该国设立融资租赁公司开展融资租赁业务可以规避该限制。
5、银行业开展金融创新，寻求新的利润增长点，为保证其本身信贷业务不受影响，需要设立专门的租赁公司去对融资租赁资产进行专业化管理。同时还可以规避监管层对其财务指标的限制。
6、一国经济发展到一定阶段，民间资本积聚，而这些大额的民间资本暂时没有新的投资渠道，也不满足于投资其他资本市场获得较低的回报。投资融资租赁市场，不仅可以获得较高的回报，同时还可以通过对不同行业承租人的选择，降低行业风险。
7、出于节税的考虑，如一国鼓励投资可以抵免部分所得税，出租人不仅可以通过加速折旧起到延缓纳税的目的而且还可以直接抵免部分所得税。
8、与设备供应商合作，可以得到批量采购所得的商业优惠条件，并可以利用供应商的销售网点及信息优势，获得更多的交易机会。
（二）从承租人利用价值进行考量
1、承租人的信用评级较低或者根本无法考察其信用体系，以致无法得到银行的授信，只能通过融资租赁形式进行融资。
2、承租人担心租赁物的技术更新快，为避免技术进步而淘汰设备的风险。
3、承租人只暂时需要该租赁物，不需要长期使用，也不想有以后处理租赁物所带来的麻烦。
4、承租人为了美化财务报表，得到银行的更大授信，进行表外融资。
5、承租人需要扩大生产，要把有限的资金用于流动资金的周转上，而不想一次性把资金用于大额的设备采购。
6、基于延缓纳税的考虑，国家鼓励融资租赁而规定可以加速折旧，这样可以延缓纳税。
7、有些交易的特点决定必须采取融资租赁方式，如飞机租赁，如果全部银行贷款很难得到这样大的授信。
8、在外汇短缺的情况下，可以达到融汇的目的。通过融资租赁方式出口设备以出口获得的外汇支付租金。
（三）从供货人的利用价值进行考量
1、促进产品的销售，在承租人资金短缺的情况下，通过融资租赁可以促成交易，迅速回笼资金。
2、避免赊销带来的商业风险。赊销产品一经交付，所有权即属于购买人，如果购买人拒不还款，工作人的权利很难得到保障。
3、利用售后服务、残值的处理能力可以实现更大的增值。
二、宏观层面从融资租赁交易对我国经济的影响进行考量
融资租赁交易的功能包括促进投资、融资、促销和资产管理。
（一）融资租赁的促进投资功能
融资租赁公司可以作为一个载体，通过吸收投资者进行股权投资、接受股东存款；在货币市场上采取借贷、拆借，在资本市场上采取发行债权、上市等融资手段拉动银行贷款，吸收大量社会投资。同时，租赁公司开展租赁业务可以减少银行信贷风险，加大投资力度。
（二）融资租赁的融资功能
融资租赁的最基本功能就是融资功能。由于有租赁物的所有权作为保证，大大减轻了租金回收的风险。又由于融资租赁考虑的是租赁物所创造出来的未来现金流作为租金收回的保障，因此大大降低了对承租人的信用等级要求，使那些信用等级低或者没有建立信用等级的中小企业、新设公司融资成为可能，大大提高了中小企业融资的能力。
（三）融资租赁的促销功能
融资租赁是融资与融物的结合，交易中以物为载体，使一些价值昂贵的租赁物的交易成为可能。如果属于跨国贸易的话，融资租赁就等于国际信用贷款的买卖，大大促进了一国产品的出口。国际上很多大的跨国公司纷纷组建自己的融资租赁公司，通过融资租赁的形式在世界上销售自己的产品。
（四）融资租赁的资产管理功能
融资租赁发展到高级阶段，融资租赁公司可以将租赁债权或租赁资产资本化，通过信托、债权、上市等方式进行资产管理，推动证券市场的发展；也可以采取风险租赁的方式投资入股承租人，获得租金和股权收益的双重收益。
赞赏